当发生自然灾害、城市火灾等公众紧急情况时，应急通信可以做到及时预警、快速应对，是减少人员和财产损失的有效手段。无线电技术在应急通信技术的演进过程中，也发挥了至关重要的作用。
应急通信的发展史
人类与自然灾害的抗争，早在远古时期就已开始。那时的人类社会组织松散，生产力水平不高，所以只能通过基本的呼喊或手势，进行预警和救助消息传递。商周时代，随着技术的进步，逐渐出现了烽火、狼烟、击鼓、风筝等通信方式。这些方式基于声光效果，通信距离远，可以有效传递自然灾害信息，也可以在外敌入侵时进行及时告警。
烽火戏诸侯的典故，也源于此
唐末宋初，人们发明了使用火药作为动力的火箭，并将其用于紧急情况下的报信手段。后来，随着文字和印刷术的发展和普及，加上邮驿制度的不断完善，开始构建起一张覆盖广泛的早期“通信网络”，不仅服务于行政机构的运作管理，也服务于普通百姓的沟通交流。行政机构也会有一些优先级更高的专用邮驿系统，例如八百里加急等，用于传递紧急信息或军报。
古籍中的邮驿
到了近现代，有线电报和电话的出现，使通信技术有了跨越式的升级。它们的信息传递即时性，是前所未有的。随着基础设施的不断建设，消息触达能力也持续提升。
基于电报和电话的新型通信网络，逐步取代邮驿等老网络，成为联接世界的工具。它加速了信息的传递速度，能让人们在发生灾害等紧急情况时，更高效地应对，减少损失和伤害。
更伟大的通信革命，来自无线通信技术的诞生。19世纪末，无线电报被正式发明，将人类带入无线通信时代。
马可尼和他发明的电报机
基于无线通信技术，人类的应急救助能力有了显著改进。无线电报诞生后最先应用的场景，就是海上通信。那时候海难频发，无线电报救了很多人的姓命。著名的泰坦尼克号，就是因为有无线电报发出的求救信号，才让700余人得以生还，避免了更大损失。
无线通信不依赖于地面传输线路，在应对灾害时有天然优势，很快成为人类应急通信技术的重点发展方向。
20世纪30年代，世界上最早的无线对讲技术应用于警察、消防等部门。后来，便有了二战时的步话机。上世纪60-70年代，随着社会经济的快速发展，城市人口密度和流动性不断增加。在这种情况下，自然灾害和突发公共事件所造成的人员和经济损失逐渐增加。在经历了几次重大突发事件后，各发达经济体开始纷纷建立现代应急管理体系，从制度、流程、资金和科技等多个角度，提升包括自然灾害在内的紧急事件应对能力。那一时期，科技发展日新月异，微波通信、卫星通信、无线对讲通信等技术迅速崛起，为人类提供了更高效、更灵活的应急通信手段。
对讲机
以当时最流行的对讲机通信为例。现代意义上的对讲机，出现于20世纪60年代，诞生于美国。后来，因其便携实用的特点，逐渐在各个国家普及，成为一种流行的无线通信技术。70-80年代，基于早期的对讲机，发展出了模拟集群技术以及数字集群技术，并形成了iDEN、TETRA等技术标准。很多国家的应急通信无线专网，都是基于这些技术建设的。在一些自然灾害和重要活动中，这些技术发挥了重要作用。90年代末，我国对这些技术进行了研究和引进，并逐渐形成了自己的无线专网技术标准路线（例如PDT等）。进入21世纪后，人类的应急通信技术已经获得长足进步。卫星通信、集群通信等逐渐成为主流的应急通信手段，在重大自然灾害、重要公共事件、大型集会活动等场合中，为紧急救援、指挥调度等工作提供必要的保障和支撑。
2008年，汶川“5·12”地震造成了巨大的生命和财产损失。应急通信管理体系和技术在这次地震救援中发挥了重要作用，但也暴露出一些问题。我国对这些问题给予了更高的重视，并进行相应的制度完善和技术升级。
2008年之前的应急通信保障，以城市热点地区突发容量需求保障为主。应急通信保障手段，主要是应急通信基站车、集群通信，少量采用卫星通信。汶川地震发生后，卫星通信在救灾过程中具有出色表现，逐渐受到重视。各级政府以及运营商，都开始积极引进卫星电话、卫星应急通信车、VSAT固定站等设备，加大卫星通信在应急通信技术体系中的比重。
卫星通信
除卫星之外，在移动通信技术（3G/4G）的不断演进下，通信行业也开始研究，如何发挥这类技术在应急通信场景下的作用和价值。
当代应急通信的挑战与应对
当前，全球自然灾害的发生频率有所增加，重大公共安全事件也时有发生。为了将灾害损失降到最低，最大限度地保护人们的生命和财产安全，我国相关机构开始重新审视应急通信技术的发展路线，探索更多的技术创新，让科技赋能灾害报警和灾后信息重建。
灾害或紧急事故，拥有两大显著特点，即不确定性以及复杂性。
不确定性，体现在时间、地点上，我们不知道什么时候会发生，在哪里发生。因此，在应对时，需要足够的可移动性和灵活性。应急通信器材能够做到快速运输、快速部署。
复杂性，则体现在现场的环境和需求上。灾害可能发生在山区、沙漠、雨林，甚至是海上。现在的应急通信需求，既包括灾民的求救需求，也包括救灾人员的协调需求，还有管理调度需求。除了语音之外，也开始有了视频图像的通信需求。
所以，应急通信手段需要具有很强的稳定性及抗干扰能力，需要能够提供多样化业务，还需要有更强的性能、更大的容量。
近年来，业界针对应急通信手段的创新，主要就是围绕这些特定需求展开的。
在国际电信联盟（ITU）的规范下，世界各国相继制定了完善的“空天地三位一体”应急通信管理体系，以及操作标准规范。定位导航（GNSS）、互联网、物联网、移动通信、卫星通信、云计算、大数据、人工智能、虚拟现实/增强现实（VR/AR）等在内的众多ICT先进技术，纷纷被引入应急通信领域，构建了“空天地”一体化应急通信技术体系。
从古代的烽火狼烟、飞鸽传书、驿马邮递，到电报、电话、移动通信、互联网、卫星通信，日益先进的通信技术，不仅推动了社会和文明的进步，也大大改善了人们的生活环境和质量。随着新一代信息技术的快速发展和广泛应用，应急通信行业需要持续加强技术创新和标准制定，实现智慧化、网络化、协同化的应急管理，适应技术变革的需求。
